《园冶》是一部旷世奇书。为什么这样说呢？原因是古代学术经典虽浩如烟海，但园林建筑专著恐怕只此一家。《园冶》的作者是计成，一切可从他说起。或问：计成何许人也？答曰：计成在生时没有显赫的声名，身后更寂寂无闻，在中国被人遗忘将近三百年。关于他的生平与创作，全赖前辈学者多番稽考，我们今天方可谓略知一二。

计成，字无否，明代人，生于万历十年，祖居苏州吴江同里会川桥。与他同时代的造园家，有名震天下的松江华亭人张涟。根据计成《园冶.自序》，他年轻时善于绘画，师法五代山水宗匠关仝、荆浩的笔意，并且小有名气。计成喜欢新鲜事物，离家外游，足迹远及燕、楚，中年时回到江苏，定居于润州(今镇江)。润州风景优美，当地常有人在园林中以巧石叠假山。计成看后，颇不以为然，批评那些假山形态过于做作，不及真山自然可爱。旁人挑战他：“君能之乎？”计成于是垒一石壁作回应。见过的人都钦佩地称好。这件事不胫而走。恰进士吴玄(字又予)在晋陵(今江苏常州武进)城东购得元朝故园一处，方圆十五亩，他计划用其中十亩盖住宅，余下的五亩仿效北宋司马光造独乐园，乃慕名请计成为他主持。计成因地制宜，“掇石而高……搜土而下，合乔木参差山腰，蟠根嵌石，宛若画意，依水而上，构亭台错落池面，篆壑飞廊，想出意外”。完工后，吴玄非常开心，认为此园“从进而出，计步仅四里，自得谓江南之胜，惟吾独收矣”。计成亦藉造园得以抒发胸中情怀，而沾沾自喜(今人为方便研究，或称此园“东第园”)。不久，中翰汪士衡(字机)请计成在銮江(今江苏江都)城西筑“寤园”。园成，名噪一时。园内有“篆云廊”，它“随形而弯，依势而曲，或蟠山腰，或穷水际，通花渡壑，蜿蜒无尽”。清康熙《仪真县志.名迹》记载：“西园，在新济桥，中书汪机置。园内高岩曲水，极亭台之胜，名公题咏甚多。”所言西园，或即寤园。

计成在造园之余，将学识、经验及见解总结为一书，初名《园牧》。时有进士曹履吉(字符甫)来江都访汪士衡，汪在寤园招待曹，约计成相陪。曹元甫对寤园很欣赏，询问计成到底用了什么方法，可将关仝、荆浩的画境实现成真？计成遂呈著作手稿于客。曹元甫过目，脱口而出：“此乃前无古人的开创，称牧虽不失谦虚，称冶却当之无愧！”计成终于崇祯甲戌年将书付印，更名《园冶》，时年五十有三。他在书尾〈自识〉中表示，欲将书传给两个儿子计长生、计长吉，希望他们能有一技之长，可以谋生糊口。《园冶》由郑元勋题词，阮大铖作序。

江都进士郑元勋(字超宗)在〈题词〉中写道：“予卜筑城南，芦汀柳岸之间，仅广十笏，经无否略为区画，别现灵幽。”故计成应曾替郑元勋在扬州规划“影园”。郑氏另在《影园自记》中叙述：“是役八月粗具，经年而竣。尽翻陈格，庶几有朴野之致。又以吴友计无否善解人意，意之所向，指挥匠石，百不一失，故无毁画之恨。”影园乃一代名园，清李斗《扬州画舫录.城西录》载：“影园在湖中长屿上。古渡禅林之北。旁为郑氏忠义两先生祠。嗣祀郑超宗、赞可二公。园为超宗所建。园之以影名者。董其昌以园之柳影水影山影而名之也。……崇祯壬申。其昌过扬州，与公论六法。值公卜筑城南废园。其昌为书影园额。营造逾十数年而成。

太常少卿阮大铖(字集之)在〈冶序〉中称计成“人最质直，臆绝灵奇，侬气客习，对之而尽。所为诗画，甚如其人”。他写有《计无否理石兼阅其诗》，云：“无否东南秀，其人即幽石。一起江山寤，独创烟霞格。缩地自瀛壶，移情就寒碧。精卫服麾呼，祖龙逊鞭策。有时理清咏，秋兰吐芳泽。静意莹心神，逸响越畴昔。露坐虫声间，与君共闲夕。弄琴复衔觞，悠然林月白。”诗中“一起江山寤”的寤，指寤园。

不过，《园冶》问世后，长期明珠投暗，并没有立刻对中国造园生成涟漪，清代只有李渔在《闲情偶寄.女墙》一文中提及它。计成亦渐渐被人们淡忘了。上世纪三十年代，中国营造学社创办人朱启钤，在日本发现《园冶》抄本(在日被称作《夺天工》)，他被深深吸引，随之在北京图书馆找到明喜咏轩丛书刻本《园冶》残卷，以及从日本东京《内阁文库》找到库藏明安庆阮氏刻本《园冶》，将三者对照整理，并于一九三二年由学社出版《园冶三卷》，使其光芒重现。当前已有陈植着《园冶注释》和张家骥着《园冶全释》等多种研究。有人推测，《园冶》饱受国人冷落，原因或与明末战乱，或与阮大铖作序有关。盖阮大铖最后弃明降清，为汉族文人所不齿，故殃及池鱼。

《园冶》是一部罕见的古代设计学术专着，它运用了分类方法，深入探讨造园的理论和实践，全书合兴造论、园说、相地、立基、装折、屋宇、栏杆、门窗、墙垣、铺地、掇山、选石、借景等十三篇，涉及造园各个方面，很有系统。首篇〈兴造论〉，语出惊人，大胆提倡以设计师主导造园活动，这跟以往依靠主人或匠人的悠久传统有天壤之别。因此计成可能是中国历史上第一个公开肯定设计师地位的人。计成为何这般强调设计师呢？原来他认为优秀的园林，必须符合“体宜因借”四大标准，而要达到要求，只有深悟个中三昧的专家，才能做得到。所以他这样写道：“园林巧于因借，精在体宜，愈非匠作可为，亦非主人所能自主者，须求得人……。”得人指有心得的人。计成的确与众不同，观点独特！次篇〈园说〉，道破园林所追求的境界，即是文人理想中的山水之乐、自然之美。末篇〈借景〉，是全书菁华所在，若用另一种说法，即借景是计成的拿手好戏。他写道：“夫借景，林园之最要者也。如远借、邻借、仰借、俯借、应时而借。”

《园冶》基本上采用四六骈文体裁，措辞优美，行文潇洒，字里行间充满诗情画意，其文学成就可圈可点，特别是〈借景〉一篇，即便与文豪手笔相比，亦不逊色。试看：“构园无格，借景有因。……高原极望，远岫环屏，堂开淑气侵人，门引春流到泽。……扫径护兰芽，分香幽室；卷帘邀燕子，闲剪轻风。……山容蔼蔼，行云故落凭栏；水面鳞鳞，爽气觉来欹枕。南轩寄傲，北牖虚阴，半窗碧隐蕉桐，环堵翠延萝薜。俯流玩月，坐石品泉。苎衣不耐凉新，池荷香绾；梧叶忽惊秋落，虫草鸣幽。”

若将《园冶》誉为中国园林建筑经典，相信反对的人不多。事缘《园冶》对当代中国园林影响深远，书中“虽由人作，宛自天开”八字真言，早已被造园家们奉为最高的美学原则。计成如泉下有知，当倍感欣慰。最后，套用一句禅林机锋，结束本文：未读园冶，见山是山，见水是水；初读园冶，见山不是山，见水不是水；读罢园冶，见山仍是山，见水仍是水。 

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